堪舆理论认为认为大地山河之间，有一股蓬勃兴旺的“气”，叫做“生气”，可以使草木生长茂盛，万物欣欣向荣。《管氏地理指蒙》说:“万物之生，皆乘天地之气善，祥气感于天，为庆云，为甘露，降于地为醒泉，为金玉，腾于山成奇形，为怪穴，感于人民钟英雄，钟豪杰!”《宅谱》谓“吉气所钟，人旺财丰!”而堪舆最大的目的，就是要找出生气藏匿的地点以择居择葬。所以，郭璞说风水二字只在“乘生气也”。但“气行地中，人不可见，其始也，则因地之势，而知其行。其次也，又因势之止，而知其聚也。”具有不可度量性，只能凭借堪舆师对周围环境。地势的相度勘查，观四面之山峦，望两旁之水势来确定生气之走向。罗盘的出现改变了这一局面。罗盘不只是用来判定方向的仪器，更是一盘实用的阴阳五行生克制化宝典。如果说官方收录的古代风水经典是风水师的理论基础，那么他随身携带的罗经便可说是布满盘层秘法的小抄，透过容易背诵的歌诀与盘面上祸福官煞的标记相对，择取吉祥之方。当罗经盘层日益繁复，分金更求精细，盘层的选用更形玄奥多元，罗盘的应用也从工具操作转变为一门知识。专论罗盘分层的章卷与书籍也在这个时期出现，每本风水抄本都能代表某派或某位风水师的思想核心，也让风水术士保持专业的垄断性。罗盘因为其即能相形气，“乘气、立向、消砂、纳水”;又能测地气，“以辨其地之贵贱大小”，还能推时辰，何时凶何时吉。“凡天呈、卦象、五行、六甲也，所称渊微浩大之理莫不毕具其中也，”改变了“气”的不可测性，赋予“八方之气气”以准确的刻度，也为构建科学化的堪舆理论提供了工具。为堪舆技术的标准化提供了基础。